Beschermvrouw Zuid-Holland | Monique Dongelmans van Mundo:

‘Natuurtuin is een verrijking voor het kind’

Wie is Monique Dongelmans?
‘Het kwartje viel bij mij toen een nichtje, een kleuter, bij me kwam eten. Ik vroeg haar om een krop sla uit de tuin te halen. Ze vond dat heel vies met al dat zand en beestjes en zei dat ze liever gewoon sla uit de supermarkt had. Ik bedacht: we hebben een dingetje te doen. De start viel niet mee. Ik werkte destijds, twintig jaar geleden, in een kindercentrum in een Amsterdamse aandachtswijk, en zag leidsters alleen maar plastic speelgoed uit catalogi bestellen. Ik wilde vol enthousiasme een natuurtuin beginnen, maar niemand zat op mijn boodschap te wachten. Medewerkers vonden het vies en lastig en de Inspectie vond het te gevaarlijk. Pas bij Mundo in Schiedam, waar ik nu bestuurder ben, hebben we het er twaalf jaar geleden op gewaagd om de eerste natuurtuin voor nul- tot vierjarigen te beginnen.
Ouders hadden veel vragen: hoe doe je dat dan met stekels, vallen en viezigheid? Een megagedoe, maar we hebben het geflikt.’

Hoe groen is Mundo nu?
‘Elke Mundo-locatie heeft een mooie natuurtuin met een moestuin, een waterpomp en een tuinman die iedereen inspireert. Als je kinderen in die natuur loslaat gebeurt er iets. Dat is zo’n fantastische ervaring. Ze gaan ontdekken, klimmen, rollen in het gras. Het is echt een verrijking voor het kind.’

Wat wil je vakgenoten meegeven?
‘Doe het gewoon, begin eraan. Een kleine buitenruimte is geen excuus. Tegels kun je eruit trekken of wees creatief met potten, bakken of een dakterras.’

Wat inspireert jou?
‘Dat kinderen het écht leuk vinden. Spel krijgt een heel andere dimensie in de natuur. Als de deur opengaat en kinderen zien alleen maar straattegels, dan ontstaat een race wie het eerste het fietsje te pakken heeft. Maar in een natuurlijke omgeving zie je continu verbazing: een bloemetje, een tak, een insect. Als een klein meisje met een spin op haar hand komt vertellen “ik denk dat dit een babyspinnetje is” ontroert me dat.’

Hoe groen ben je thuis?
‘We hebben een grote tuin aan het water, katten en honden, dus ik zie altijd natuur. En ik ben niet roomser dan de paus, maar we denken wel na over groen leven. We gebruiken een duurzaam afwasmiddel en gooien geen eten weg.’

Wat is je groene droom?
‘Dat we elk kind respect voor de natuur bijbrengen. Het is leuk om met een tak te lopen, maar die hoef je niet van een boom te trekken. Respect voor de natuur is respect voor jezelf, want jij bent onderdeel van die natuur.’

‘Als je kinderen in natuur loslaat, gebeurt er iets fantastisch’

‘Het kwartje viel toen een nichtje, een kleuter, bij me kwam eten. Ze vond onze sla uit de tuin heel vies met al dat zand en beestjes, ze had liever sla uit de supermarkt. Ik bedacht: we hebben een dingetje te doen. De start viel niet mee. Ik werkte twintig jaar geleden in een kindercentrum in een Amsterdamse aandachtswijk en zag leidsters alleen maar plastic speelgoed uit catalogi bestellen. Ik
wilde vol enthousiasme een natuurtuin beginnen, maar niemand zat op mijn boodschap te wachten.

Pas bij Mundo in Schiedam hebben we het er twaalf jaar geleden op gewaagd om de eerste natuurtuin voor nul- tot vierjarigen te beginnen. Elke Mundo-locatie heeft nu een mooie  natuurtuin met een moestuin, een waterpomp en een tuinman die iedereen inspireert. Als je kinderen in de natuur loslaat gebeurt er iets. Dat is zo’n fantastische ervaring. Ze gaan ontdekken, klimmen, rollen in het gras. Je
ziet de verbazing over een bloemetje of een insect. Een verrijking voor het kind. Als een klein meisje met een spin op haar hand komt vertellen “ik denk dat dit een babyspinnetje is” ontroert me dat. Mijn advies aan vakgenoten is dan ook: doe het gewoon, begin eraan. Een kleine buitenruimte is geen excuus. Tegels kun je eruit trekken of wees creatief met potten en bakken. Mijn droom is dat we elk kind respect voor de natuur bijbrengen.’

Monique Dongelmans | bestuurder Mundo | Beschermvrouw Zuid-Holland